À Villeparisis, le canal a connu son « heure de gloire » pendant l’entre-deux-guerres, dans une ambiance de loisirs populaires. Sur les berges du canal de l’Ourcq, les Villeparisiens des années 1920 s’adonnent aux plaisirs de la baignade et de la pêche à la ligne. Des événements sportifs attirent des centaines de personnes de toute l’Île-de-France : concours de pêche et courses cyclistes. Une « Fête du canal » se déroulait chaque année, avec des joutes nautiques. De vraies « Années folles » : Villeparisis, avec un V, comme la Venise de Seine-et-Marne ! Le public pouvait se désaltérer et se restaurer : un bistro, Le Petit Robinson, sur le pont de Mitry ; des restaurants, dont la Maison blanche « tenu par les époux Fonteyne »* et même un hôtel-restaurant, Le Gros Chêne, pour un week-end au bord de l’eau.

Des années 1920 au XXIe siècle

Aujourd’hui, la fête du canal revit, remise au goût du jour par la Ville en 2022 sous le nom de « Fête du printemps », mais avec une dimension différente. La Ville propose un rendez-vous festif mais aussi de sensibilisation à l'écologie, pendant le mois de l'environnement. Quelques heures au bord de l’eau, à la belle saison, pour se détendre, s’amuser, faire du canoé sur le canal et surtout pour apprendre et nous sensibiliser à la préservation de notre environnement. L’édition 2023, qui s’est tenue le 8 avril dernier, proposait des ateliers et des animations suivant un parcours de découverte ludique de la place du marché au canal. Les membres du conseil de participation citoyenne ont également organisé à cette occasion un rallye photo. Une renaissance conviviale, familiale, amicale et sociale. Tout au long de l’année, le canal est maintenant un lieu de promenade fréquenté par les adeptes de la marche, de la randonnée ou du vélo. Dans le cadre du Budget de participation citoyenne, la Ville de Villeparisis a récemment aménagé un coin pique-nique près du pont de Mitry. Une centaine d’années après l’effervescence des Années folles, le canal offre aux regards des promeneurs sa faune et sa flore, sa tranquille atmosphère. Un lieu paisible, un coin de nature, sorte de « réseau social » propre à Villeparisis.